Entenda a polêmica sobre a fluoretação da água

Postado por Ricardo P. Maluf
A prática de adicionar fluoretos à água tratada dos sistemas de abastecimento começou na década de 40, nos EUA, como medida de saúde pública para controle da cárie dentária. Hoje, mas de 70% da população norte-americana bebe água com flúor.

No Brasil, a Funasa (Fundação Nacional da Saúde) indica que a medida é preventiva, tem comprovada eficácia e reduz a prevalência de cárie dental entre 50% e 65% em populações “sob exposição contínua desde o nascimento, por um período de aproximadamente dez anos de ingestão da dose ótima”.

A informação está no Manual de Fluoretação da Água para Consumo Humano, lançado no ano passado, que também coloca que “o benefício atinge toda população sem distinção de ordem econômica, social ou educacional. Durante toda a vida do indivíduo os fluoretos provocam efeitos benéficos à saúde e protegem os dentes contra a cárie”.

O serviço de saúde pública dos Estados Unidos calcula que, para cada dólar despendido na fluoretação da água, 36 dólares são economizados no tratamento da cárie, motivo pelo qual o método é considerado econômico e com baixo custo “per capita”.

Há consenso?

Embora o Manual da Funasa aborde a questão como consensual, os argumentos sobre os benefícios da fluoretação estão longe disso. Mais de 200 municípios norte-americanos já votaram contra a prática nos últimos anos, embalados por dúvidas sobre a real eficiência do método.

O próprio governo americano divulgou um relatório alertando para os efeitos nocivos do excesso de flúor na água, como o aumento no número de casos de fluorose dental, que causa manchas brancas ou amareladas nos dentes, e pode indicar problemas nos ossos.

O tema é ainda foco de crítica e discussão de inúmeros grupos ativistas e deu origem ao documentário A Mentira do Flúor, disponível na internet (veja abaixo, dublado).

A polêmica

O filme diz que a história pode soar maravilhosa: beba água e fique livre das cáries. Mas que, na verdade, quase nenhum fluoreto despejado no sistema de abastecimento de água é encontrado na natureza – são, na verdade, produtos químicos tóxicos, classificados como lixo tóxico de alto risco, rotulados como veneno nas embalados para transporte e manuseados por trabalhadores vestidos com roupas de proteção industrial.

O Manual da Funasa também discorre sobre a toxicidade da substância: “pode-se afirmar que o flúor é uma substância tóxica quando ingerido em altas doses. Os efeitos desencadeiam distúrbios gástricos reversíveis e redução temporária da capacidade urinária, fluorose dentária ou esquelética e, eventualmente, até mesmo a morte, uma vez que estão diretamente relacionados à dose, tempo de ingestão e idade”.

E aponta com detalhes todos os cuidados técnicos de transporte, armazenagem e dosagem que devem ser tomados para a manipulação de substâncias como o Fluossilicato de Sódio, “produto de natureza tóxica, sólido na forma de pó branco brilhante e cristalino, que apresenta baixa solubilidade e é corrosivo”, e o Ácido Fluossilícico, “subproduto da indústria de fertilizantes, altamente solúvel e corrosivo, o que dificulta o seu transporte e requer reservatórios apropriados”.

A Origem

O documentário explica que a origem do fluoreto começa com as companhias mineradoras de fosfato, um mineral de grande importância na produção de fertilizantes. Ele é extraído de depósitos naturais e refinado para produzir o ácido fosfórico – um dos principais ingredientes dos refrigerantes carbonatados, como a Coca-Cola.

O fosfato frequentemente vem contaminado com altos índices de fluoreto (aproximadamente 40 mil partes por milhão ou até 4% do minério bruto). Para removê-lo, adiciona-se ácido sulfúrico a uma lama composta por fosfato e água, que provoca a vaporização do fluoreto criando compostos gasosos altamente tóxicos, como o fluoreto de hidrogênio e o tetrafluoreto de silício – liberados pelas chaminés durante a produção do fosfato.

Esta prática sempre ocasionou perdas ambientais devastadoras, com a morte de animais e a contaminação de plantações. Obrigados por lei, as indústrias mineradoras de fosfato criaram um meio de capturar os vapores químicos do fluoreto tóxico para que não fossem mais lançados no ar. Eles passaram a ser capturados por purificadores, embalados e usados para afluoretação da água do sistema de abastecimento das cidades para a prevenção das cáries.

Outro argumento importante é de que quase a totalidade da água dos sistemas de abastecimento das cidades é usada para banhos, lavagem de louças e roupas, piscinas e irrigação de jardins – quase nada atinge, diretamente, dentes humanos. E o impacto ambiental é considerável: seu destino é contaminar rios, manaciais e oceanos.

Historicamente, as medidas de fluoretação de água se tornaram uma saída conveniente e uma prática lucrativa para o descarte do lixo tóxico das indústrias de fosfato, explica o documentário – que também deixa um questionamento no ar: como pode ser saudável ingerir um produto classificado como lixo tóxico?